বাংলাদেশ রেলওয়ে চীনের কাছ থেকে দেড় হাজার কোটি টাকার বেশি মূল্যের ২০টি মিটারগেজ ইঞ্জিন অনুদান হিসেবে পেতে যাচ্ছে। পুরো অর্থায়ন করবে চীন সরকার। এর মধ্যে ইঞ্জিনের দাম ছাড়াও পাঁচ বছরের যন্ত্রাংশ ও রক্ষণাবেক্ষণের ব্যয় অন্তর্ভুক্ত থাকবে।

রেলওয়ে সূত্র জানায়, চীনের পক্ষ থেকে প্রদত্ত এসব ইঞ্জিন সংগ্রহে দরপত্র প্রক্রিয়ার প্রয়োজন হবে না। ফলে এক থেকে দেড় বছরের মধ্যেই নতুন ইঞ্জিন হাতে পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। সাধারণত নতুন ইঞ্জিন কিনতে দরপত্রসহ নানা আনুষ্ঠানিকতা শেষ করতে দুই থেকে তিন বছর সময় লাগে। প্রকল্প প্রস্তাব অনুযায়ী, ২০টি ইঞ্জিন সংগ্রহে সম্ভাব্য ব্যয় ধরা হয়েছে ১ হাজার ৬৩৫ কোটি টাকা। এর মধ্যে ১ হাজার ৫৯১ কোটি টাকা বহন করবে চীন সরকার। বাংলাদেশ সরকারের পক্ষ থেকে প্রায় ৪৪ কোটি টাকা শুল্ক ও কর বাবদ ব্যয় করতে হবে।

বর্তমানে দেশে মিটারগেজ ইঞ্জিনের সংকট তীব্র আকার ধারণ করেছে। ঢাকাসহ চট্টগ্রাম, সিলেট এবং উত্তরবঙ্গের বিভিন্ন জেলায় মিটারগেজ ট্রেন চলাচল করে। ইঞ্জিনের অভাবে প্রতিদিনই একাধিক যাত্রী ও মালবাহী ট্রেন চলাচল বাতিল হচ্ছে। শুধু গত জুন মাসেই পূর্বাঞ্চলে ৪৩৫টি ট্রেন চলাচল বাতিল করতে হয়েছে। এর ফলে যাত্রীদের ভোগান্তি বেড়েছে, পাশাপাশি চট্টগ্রাম বন্দরে এক হাজারের বেশি কনটেইনার আটকে আছে।

এর আগে ২০২০ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে ভারত বিনা মূল্যে বাংলাদেশকে ৩০টি পুরোনো ব্রডগেজ ইঞ্জিন দিয়েছে। ভারত দ্রুত বিদ্যুৎচালিত ট্রেনে অগ্রসর হওয়ায় অব্যবহৃত ডিজেল ইঞ্জিনগুলো অনুদান হিসেবে দেওয়া হয়। তবে চীন থেকে এবারই প্রথম ইঞ্জিন পাওয়া যাবে। এর আগে দেশটি থেকে একাধিকবার রেল কোচ আমদানি করা হলেও ইঞ্জিন আনা হয়নি।

প্রধান উপদেষ্টা অধ্যাপক মুহাম্মদ ইউনূসের সাম্প্রতিক চীন সফরে এ বিষয়ে আলোচনা হয়। পরে চীনা দূতাবাস আনুষ্ঠানিকভাবে বাংলাদেশ সরকারকে প্রস্তাব দেয়। গত ২৪ সেপ্টেম্বর প্রকল্পটির প্রাথমিক অনুমোদন দেওয়া হয়েছে। প্রকল্পের মেয়াদ ধরা হয়েছে ২০২৭ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত।

রেলের মহাপরিচালক মো. আমজাদ হোসেন বলেন, “রেলে ইঞ্জিনের সংকট প্রকট। বিশেষ করে মিটারগেজ লাইনে এ সংকট বেশি। এ পরিস্থিতিতে চীনা অনুদান হিসেবে ইঞ্জিন পেলে রেল সেবায় গতি আসবে।” চীনের এই অনুদান বাস্তবায়িত হলে বাংলাদেশ রেলের বহরে যুক্তরাষ্ট্র, জার্মানি, ভারত, কোরিয়া সহ আরও নয় দেশের পাশাপাশি চীন দশম দেশ হিসেবে যুক্ত হবে।